Le blanc représente la monarchie de droit divin. Pendant longtemps, le blanc est associé aux drapeaux et étendards à la fleur de lys pour symboliser le pouvoir du roi, étroitement lié à la religion.

Le bleu et le rouge furent longtemps considérés comme les couleurs de la ville de Paris, portées en cocarde par ses habitants pour la protéger. Le bleu est plus généralement attaché à la France, en étant la couleur des armées de Clovis, son premier roi. Le rouge est la couleur de la révolte, de la patrie en danger et du sang versé.

L'ordre des couleurs symbolise la victoire du peuple sur la monarchie. Les lignes verticales permettent de se distinguer du pavillon hollandais. C'est la marine, qui a imposé, cette verticalité.

Depuis cette date, le drapeau bleu, blanc et rouge n'a quasiment pas changé. Il fut remis en question ponctuellement lors de la première Restauration (6 avril 1814 – 1 mars 1815), de la seconde Restauration (8 juillet 1815 – 2 août 1830) et sous la 2ème République en 1848 où durant 10 jours, l'ordre des couleurs fut modifiée pour le Bleu-Rouge-Blanc.